Nogomet ima v Slovenj Gradcu dolgo tradicijo. Njegovi začetki segajo v leto 1935, skozi desetletja pa so se menjavale generacije igralcev, trenerjev, vodstev in prostovoljcev, ki so vsak na svoj način soustvarjali nogometno zgodbo mesta.
Prav njen razvoj je bil v zadnjem obdobju eden pomembnejših korakov kluba. Še pred dobrim letom in pol je bila ponovna vzpostavitev članske ekipe predvsem ideja in želja. Danes ekipo sestavljajo domači nogometaši, izkušenejši igralci in vse več mladih fantov, ki dobivajo priložnost za prehod iz mladinskega v članski nogomet.
Prav zato ima sredin obračun z Mariborom za Slovenj Gradec še posebno težo.
Trener članske ekipe Rok Černič pred tekmo ne skriva, da je razlika med ekipama velika, vendar želi, da njegovi igralci priložnost izkoristijo predvsem kot nagrado in izkušnjo.
»Za naš klub in igralce je to posebna tekma. Pred dobrim letom in pol je bila članska ekipa praktično samo ideja, danes pa se pripravljamo na tekmo proti enemu najboljših slovenskih klubov. To veliko pove o poti, ki smo jo naredili. Zavedamo se velike razlike v kakovosti in nivoju tekmovanja, zato si glede rezultata ne postavljamo nerealnih pričakovanj. Želim pa, da fantje pokažejo tisto, kar nas je pripeljalo do sem. Disciplino, povezanost, pogum in koroško trmo. Ko bomo dobili priložnost, želimo tudi igrati in pokazati, da znamo z žogo.«
Černič je zadovoljen tudi s stanjem ekipe pred obračunom.
»Vzdušje v ekipi je odlično. Čuti se pozitivna napetost in predvsem veliko pričakovanje. Fantje se dobro zavedajo, da je pred njimi tekma, ki je marsikdo v svoji nogometni karieri ne bo več doživel. Ekipa je zdravstveno in kondicijsko v dobrem stanju, zato lahko tekmo pričakujemo optimistično in z veliko energije.«
Po lanskem ponovnem zagonu članskega nogometa se je ob domačih tekmah na tribune in ob igrišče začelo vračati tudi občinstvo. Prihod Maribora je zato priložnost, da se ob igrišču srečajo različne generacije slovenjgraškega nogometa.
Černič pred tekmo svojim igralcem želi predvsem eno: »Želim, da fantje v tej tekmi uživajo, da se ne ustrašijo trenutka in da pokažejo, kdo smo. Ne glede na rezultat želimo po tekmi pogledati drug drugega v oči in vedeti, da smo dali vse.«
